Трясущейся рукой она высыпала на платок желтоватый порошок. Несколько лет назад она забрала его у своей горничной, которая по глупости задумала наложить на себя руки. Девушка говорила, что это сильный яд, и по глазам было видно, что не лжёт.
Тогда Варвара назвала прислугу дурёхой, но этот самый порошок всё же сохранила – будто бы знала, что в будущем её жизнь станет адом, и «дьявольское средство» всё же пригодится. Собрав последние силы, она решительно ссыпала порошок в стакан воды.
Всё кончено – оставалось сделать только один глоток. Что же произошло в жизни весёлой фрейлины Варвары Туркестановой? И почему любимица самого императора решила свести счёты с жизнью?
Разочаровавшись сначала в супруге, а потом и в своей фрейлине Марии Нарышкиной, император Александр Первый обратил внимание на фрейлину его матери, обворожительную Варвару Туркестанову. Девушка эта принадлежала к знатному грузинскому роду Туркистанишвили.
Оставшись сиротой, совершенно без средств, она жила в семье родственника, генерал-майора Арсеньева. Спустя годы о нём Варвара Ильинична будет вспоминать с теплотой и большой благодарностью.
Когда юная Туркестанова стала появляться в свете, многие знатные особы обратили на неё своё внимание. Как писал Фёдор Толстой, его дядюшка был прямо-таки очарован этой девушкой. По мнению графа Толстого, Варвара была очень умной, хитрой и ловкой особой.
Несмотря на то, что её нельзя было назвать красавицей, Туркестанова умела покорять сердца обходительностью и весёлым нравом. Для многих в свете она была куда краше скучных красавиц, надменно глядевших на окружающих.
Не исключено, что именно яркость Варвары Ильиничны помогла ей быстро оказаться при дворе. По протекции одного из знакомых она была зачислена во фрейлины императрицы Марии Фёдоровны. Вот тогда-то, во время одного из балов, молодой император Александр Первый и заметил обворожительную девушку, которая отличалась живым характером и даже с ним, государем, общалась непринуждённо и свободно.
Поначалу отношения с царём у Варвары были исключительно дружескими. Однако в 1813 году фаворитка императора Мария Нарышкина на некоторое время покинула Россию. Именно в ту пору при дворе начали шептаться, что у Александра Павловича появилась новая любимица. Впрочем, отношения с венценосным любовником были далеко не безоблачными. В одном из своих писем Варвара признавалась:
Непростые отношения с императором, частые размолвки привели к тому, что у фрейлины завязался ещё один роман. Теперь её избранником стал молодой Владимир Голицын. По свидетельствам современников, он «сочетал в себе красоту Аполлона и силу Геркулеса».
Кстати, на тот момент Туркестановой уже шёл пятый десяток, а Голицыну исполнилось всего 24 года. Поговаривали, что молодой человек решил соблазнить Варвару на спор. Впрочем, некоторые считали, что он имел серьёзные намерения и даже хотел жениться на ней, пока однажды не застал в покоях императора.
Беззаботная жизнь фрейлины завершилась вполне ожидаемо – она поняла, что беременна. При этом и сама Варвара не могла бы достоверно сказать, кто является отцом ребёнка – император или Голицын. Чтобы скрыть своё «интересное положение», Туркестанова отправилась в путешествие по городам России, составив компанию императрице Марии Фёдоровне – это позволило хотя бы на время избежать пересудов петербургского общества.
Несмотря на все ухищрения, правда вскрылась очень скоро. По приказу государыни для Варвары были выделены покои, в которых она находилась перед родами. Несмотря на попытки сохранить всё в тайне, очень скоро весь двор судачил о беременности Туркестановой. Мария Фёдоровна практически всё время находилась рядом с ней, читая Евангелие и стараясь поддержать несчастную женщину.
В апреле 1819 года Варвара Ильинична родила дочь Марию. Рождение ребёнка спровоцировало новый скандал при дворе. Теперь о похождениях Туркестановой и о предполагаемом отцовстве императора не судачил только ленивый. Женщина, осознавая неопределённость своего положения, измученная родами и понимавшая свой позор, была доведена до отчаяния. Она больше не могла так жить.
Спустя месяц после рождения ребёнка Варвара Туркестанова, разом решив покончить со всеми своими страданиями, приняла яд. Подействовал он не сразу – женщина мучилась ещё две недели, крича от страшной боли, пронизывающей всё тело. Теперь она молила о смерти, и долгожданное избавление наступило 20 мая 1819 года. Именно в этот день Варвары не стало.
Официально было объявлено, что она скончалась от холеры, но все в свете знали, как было на самом деле. Дочь этой несчастной была взята на воспитание семьёй Голицыных, которые, несмотря на пересуды и сплетни, относились к Марии как к своей родственнице. Пожалуй, наиболее жестоко по отношении к девочке поступила её мать, для которой собственные горести оказались куда важнее родного ребёнка.